Messi muutti kaiken

Inter Miamissa mikään ei ole niin kuin ennen. Häntäpään joukkueessa alkoi uusi ajanlasku heinäkuussa, kun Lionel Messi saapui kaupunkiin. Argentiinan pikkujättiläinen taituroi muutamassa viikossa heittopussista huippujoukkueen. Viheriön ulkopuolella hän muutti letkeän Floridan meiningin tiukaksi turvaoperaatioksi. – Kaikki on nyt toisin, kertoo Michelle Kaufman, Miami Heraldin pitkäaikainen jalkapallotoimittaja. – Ennen käppäilin suoraan seuran harjoituksiin juttelemaan valmentajan kanssa. Kyselin pelaajilta muitta mutkitta kuulumisia ja perheen vointia. Nyt mediaa päästetään vain harvoin harjoituksiin, ja sinne vaaditaan akkreditointi sekä turvatarkastuksen läpäisy. Ennen pelaajat kävelivät otteluiltana harjoituskeskuksesta areenalle. Fanit ottivat valokuvia ja löivät yläfemmoja suosikkipelaajiensa kanssa. Nyt parinsadan metrin mittainen matka taitetaan bussissa, kannattajien katseiden ja kosketusten ulottumattomissa.

Tämän muutoksen keskellä pelaa myös suomalainen Robert Taylor. – Aina on kiva olla fanien kanssa, jutella ja ottaa kuvia. Sitä on tietyllä tavalla ikävä. Mutta ymmärrän myös, että Miami on niin liekeissä tässä asiassa, että jos fanit pääsevät lähelle, voi tulla vaaratilanteita, Taylor sanoo Yle Urheilun haastattelussa, joka tehdään seuran stadionilla heti aamulla Nashvilleä vastaan pelatun sarjapelin jälkeen.

Kun 28-vuotias Robert Taylor asettuu odottamaan aloitusvihellystä omalle hyökkääjän tontilleen keskiympyrän vasemmalle puolelle, kaaren toisella puolella seisoo Lionel Messi. Taylorin takana, vasemman puolustajan paikalla, viimeisiä venytyksiä tekee Barcelonassa ja Espanjan maajoukkueessa pelannut huippupakki Jordi Alba. Ja keskikentän keskiössä partioi Sergio Busquets, jota pitkään pidettiin yhtenä maailman parhaista puolustavista keskikenttäpelaajista. Myös hän on Barcelonan ja Espanjan maajoukkueen entisiä pelaajia. – Ennen Messin tuloa monet ajattelivat, että täältä saa helpot pisteet. Nyt me olemme siinä tilanteessa, että me otamme pisteet. Voittoja on kertynyt kymmenen. Yksi niistä toi Liigojen Cupin pokaalin, Taylor pohtii. – En löydä mitään muuta syytä tähän kuin että me olemme saaneet kolme maailmanluokan pelaajaa. Myös valmentajamme ovat valmentaneet huipputasolla ennenkin. Taylorin kroppa on ottelusuman ja huonosti nukutun yön jäljiltä kipeä. Mielikin on hieman maassa, koska edellisen illan ottelu on päättynyt maalittomaan tasapeliin. Tasuri on ensimmäinen Messin aikakaudella. Tappioita ei vielä ole tullut ensimmäistäkään. Pelaaminen on muuttunut uusien pelaajien ja valmennuksen myötä. Taylorin kaltaiselle hyökkäävälle pelaajalle erilainen pelitapa on avannut aivan uusia mahdollisuuksia. – Nyt meillä on maailman paras pelaaja, joka pystyy tarjoilemaan syöttöjä ja muuttaa peliämme täysin. Ennen Messin tuloa saatettiin saada kolme hyökkäystä per peli. Nyt niitä on kolmetoista. Sitä kautta tulee itseluottamusta, kun pääsee lähelle boksia, laukomaan ja tekemään maalin.

Maalit ruokkivat itseluottamusta. Taylorille niitä kertyi Messin tulon jälkeen nopeaan tahtiin neljä kappaletta. Yhden niistä syötti Messi. Taylor taas on tehnyt esityön kahteen argentiinalaisen osumaan. Inter Miamin luotsina toimii Geraldo ”Tata” Martino. Martinon ansiolistalta löytyvät niin Barcelonan kuin Argentiinan ja Meksikon maajoukkueiden päävalmentajan pestit.– Robert kuuluu niihin pelaajiin, jotka ovat parhaiten löytäneet yhteisen sävelen Messin kanssa. Hän on kasvanut voimakkaasti pelaajana Messin saapumisen jälkeen, sanoo Martino Yle Urheilulle. Jotkut ovat puhuneet jopa erityisestä kemiasta Messin ja Taylorin välillä. – En sanoisi, että meillä on mikään erikoinen kemia verrattuna muihin meidän pelaajiin. Messin kanssa on vain helppo pelata. Kaikki pelaajat hänen ympärillään ovat parempia hänen takiaan, Taylor miettii.Aina ajatukset eivät käy kuitenkaan Miamin aisaparillakaan yhteen. Ottelussa Nashvilleä vastaan Messi syöttää pallon Taylorille rangaistusalueen kaarelle odottaen saavansa sen takaisin juoksulinjalleen. Taylor kuitenkin haistaa maalipaikan ja laukoo itse. Pallo suuntautuu maalin yli ja Messi osoittaa selvästi turhautumisensa suomalaisen ratkaisusta. Taylor kertoo huomanneensa heti maailmantähden reaktion. – Olisi pitänyt varmaan syöttää. Messi harvoin vaatii palloa älyttömiin tilanteisiin, Taylor selittää jo naureskellen.Maailman parhaan jalkapalloilijan toruminen on Taylorille uusi kokemus, mutta reaktio ei vaikuta seuraavaan tilanteeseen – se kuuluu jalkapalloon, peli jatkuu. Taylor sanoo jännittäneensä ensitapaamista Messin kanssa. Se tapahtui heinäkuussa aamupalalla harjoituskeskuksessa. Hän näki legendan hissin edessä ja meni esittelemään itsensä. – Hän otti kaiken jännityksen tilanteesta pois, koska on niin mukava tyyppi. Hän hymyili, moikkasi ja kysyi, miten menee. Vaikka Messi on tottunut olemaan maailman keskipisteenä, muut ihmiset kiinnostavat häntä. – Hän kyseli taannoin harjoituksissa, että olenko menossa Suomen maajoukkueen mukaan karsintapeleihin, Taylor kertoo. Robert Taylorin matka Miamiin ei ole ollut helppo. Kuopiossa syntynyt ja JJK:ssa Jyväskylässä jalkapallokasvatuksensa saanut Taylor muistelee erityisesti kahta kokemusta matkan varrelta, jotka koettelivat pelaajan kanttia. Ensimmäinen kerta oli Britanniassa, jossa hän pelasi alle kaksikymppisenä nuorukaisena. Peli oli heikkotasoista. Taylor ei edes muista, oliko joukkue seitsemännellä, kahdeksannella vai jopa kymmenennellä sarjatasolla. Kun hän löysi itsensä vaihtopenkiltä, ajatukset alkoivat karkailla jalkapallosta muualle. Taylor sanoo miettineensä vakavasti opiskeluiden ja ”kunnon” elämän aloittamista. Toinen totinen paikka tuli kaksi vuotta sitten, kun Taylor sinetöi norjalaisen Brannin putoamisen korkeimmalta sarjatasolta tuhrimalla rankkarin ratkaisevassa karsintaottelussa. – Se oli henkisesti vaikea tilanne. Seura tippui ja otin siitä aika ison vastuun. Britannian aallonpohjasta Taylorin pelasti perheen tuki ja JJK:n tarjoama sopimus. Norjan pettymystä seurasi kiinnostus rapakon takaa. Kohtalokasta rankkaria olivat kuitenkin edeltäneet tehokkaat otteet pelikentällä. – Miami oli uusi unelma, johon piti tähdätä. Inter Miamin pressikatsomo houkutteli viime vuonna parhaimmillaan kymmenisen toimittajaa. Nyt siellä on kuusikymmentä median edustajaa monesta eri maasta. Jalkapallotoimittaja Kaufman kertoo antaneensa lukuisia haastatteluja kansainväliselle medialle. Hänen Inter Miamia käsittelevään podcastiin tulee kommentteja ympäri maailman. – Inter Miami oli täysin unohdettu seura, josta kukaan ei ollut kiinnostunut. Nyt se on liigan ylivoimaisesti seuratuin joukkue, ja yksi maailman seuratuimmista joukkueista, toimittaja Michelle Kaufman kertoo. Kannattajatkaan eivät pane pahakseen muutosta. Ei vaikka lippujen hinnat nousivat yli yön parista kympistä pahimmillaan satoihin dollareihin, koska toisessa vaakakupissa on Messi, Miamin uusi messias. Myös Robert Taylor on saanut osansa huomiosta. Netistä löytyy lukematon määrä artikkeleita Lionel Messin uudesta aisaparista. – Positiivinen huomio tuntuu hyvältä, mutta en anna sen vaikuttaa elämääni mitenkään, Taylor sanoo. Suomalaisen otteita seuraa nyt kuitenkin entistä useampi silmäpari ja pelaajatarkkailija. Lisääntynyt huomio ja hyvät otteet ovat jatkouralle tärkeitä asioita. – En ole antanut liikaa ajatusta sille, mitä vuoden tai parin vuoden päästä tapahtuu. Oli tuurista kiinni, että satuin olemaan täällä juuri silloin, kun Messi päätti tulla tänne pelaamaan. Yritän olla kiitollinen joka hetkestä ja pitää kiinni pelipaikastani, Taylor sanoo.

Lähde:

yle.fi

Kaikki uutiset · Arkisto 2023